מי היה/הייתה יהודה?

יְהוּדָה היה הבן הרביעי של יעקב ולאה ואחד משנים עשר בני יעקב שנהוו לאבות שבעת עשר שבטי ישראל. במקרא, יהודה מתואר כמנהיג בקרב אחיו וכדמות המייצגת אמונה. יְהוּדָה שיחק תפקיד מרכזי בסיפור של יוסף, אחיו לחצי. כאשר יוסף נמכר לעבדות על ידי אחיו, יהודה היה אחד מהמנהיגים בקבוצה. אז, כאשר יוסף היה בתפקיד ראשי במצרים, יהודה עמד קדימה כדי להתחנן על חיי אחיו הצעיר בן הזקון ולהציע את נפשו כפועל. המעשה הזה של אלמות ואומץ ראים כדוגמה לגידולו והבלתיות של יהודה. ליהודה נודע גם כאבי מלך דוד ושל ישו, כי ישו מאמינים שירדו מארובה של דוד, שהיה, בתור תלמיד שני של יהודה. זהות זו חשובה לכל הגוים היהודיים והנצריים, מכיוון שהיא מעמידה את ישו בן-זכות לכס הדוד ולכינויו כמשיח ומושיע. השבט של יהודה חשוב גם בהיסטוריה של ישראל. השבט גרה בצפון הארץ של כנען והפך להיות אחד מהגדולים והמוצלחים ביותר מהשבטים שנים-עשר. שבט יהודה נתן את שמו לממלכת יהודה, שהייתה אחת משתי הממלכות לאחר מותו של מלך שלמה. יהודה נשאר דמות חשובה בשני המסורות היהודית והנצרית, וסיפורו מעיד על כוח הסליחה, האלומה והגידול באמונה. תאריך מדויק של לידתו ומותו של יהודה אינו מצויין במקרא, אך מאמינים ששהה בלה במאה השנייה לפני המהירה.